El rotoscopio, inventado por Max Fleischer en 1915, es una de las técnicas más viejas de animación en el séptimo arte; consiste en filmar escenas reales que luego se proyectan cuadro por cuadro en una mesa de luz, donde un animador dibuja el fotograma.
La rotoscopia conserva los movimientos, expresiones, luces, sombras y proporciones naturales de la filmación, pero ofrece la posibilidad de situarlos en un contexto diferente o de añadir nuevos elementos visuales.
El objetivo de este método es redibujar la imagen real en movimiento para convertirla en una animación hiperrealista.
Esta técnica se utilizó en diversas películas de The Walt Disney Company como: Blanca Nieves y los siete enanos(1937), de William Cottrell, David Hand, Wilfred Jackson, Larry Morey, Perce Pearce y Ben Sharpsteen; La sirenita(1989), de Ron Clements y John Musker; La bella y la bestia (1991), de Gary Trousdale y Kirk Wise; Aladdin (1992), de John Musker y Ron Clements; y Atlantis: el imperio perdido (2001), de Gary Trousdale y Kirk Wise; entre otras.
También hay películas que se realizaron por completo con esta técnica, como:
Yellow Submarine (1968), de George Dunning
La película proviene de la famosa canción del grupo británico The Beatles. Yellow Submarine es un relato psicodélico que cuenta cómo The Beatles, en compañía del Capitán Fred y su submarino amarillo, viajan a Pepperland para liberar a todos sus habitantes de la música de Blue Meanies, quiénes intentan paralizar todo y convertirlo en color azul. Los cuatro integrantes de The Beatles aparecen sólo al final de la película y sus personajes fueron doblados con voces de otros actores.
Yellow Submarine (1968), de George Dunning
El señor de los anillos (1978), de Ralph Bakshi
La primera entrega cinematográfica basada en los libros homónimos del escritor J.R.R. Tolkien, que comprime La comunidad del añillo y la primera parte de Las dos torres, ambos libros escritos en 1954. La película narra cómo las criaturas de las diferentes comunidades de Tierra Media se unen para destruir un anillo que puede acabar con el poder de Sauron, el Señor Oscuro de Mordor. La película fue un éxito en taquilla pero no lo suficiente para hacer una secuela; fue hasta 2001 que el director Peter Jackson realizó la trilogía con el mismo nombre.
El señor de los anillos (1978), de Ralph Bakshi
Heavy Metal (1981), de Gerald Potterton
Basada en el cómic de ciencia ficción con el mismo nombre. Una orbe verde brillante, que es la personificación del mal en todo el universo, atemoriza a una joven que cuenta las historias de diversos personajes. Estos cortometrajes van desde el erotismo, la fantasía hasta el terror. El soundtrack de esta película incluye canciones de grupos de heavy metal como Blue Öyster Cult, Black Sabbath y Devo, entre otros. La película tuvo una secuela llamada Heavy Metal 2000 (2000), dirigida por Michael Coldewey y Michel Lemire.
Heavy Metal (1981), de Gerald Potterton
Tron (1982), de Steven Lisberger
Un programador de videojuegos y experto hacker es secuestrado por un ordenador al mundo digital, dónde es forzado a participar en un juego de gladiadores en el que un malvado programa controla todo. Para escapar de ahí tiene que encontrar al programa digital de seguridad. La película combina la técnica del rotoscopio con escenas computarizadas. Tron tuvo gran aceptación con el público y más de 20 años después del estreno de la original se realizó la secuela Tron: Legacy (2010), de Joseph Kosinski, además de diversos videojuegos e historietas.
Tron (1982), de Steven Lisberger
Waking Life (2001), de Richard Linklater
Un hombre se encuentra en sueño lúcido mientras conoce diversas personas, que entran y salen de su vida sin motivo aparente, y participa en discusiones filosóficas sobre el propósito del universo, la realidad, el libre albedrío, la relación con el otro y el significado de la vida. Es la primera película del director y guionista estadounidense que utiliza la técnica rotoscopia. Waking Life obtuvo el premio CinemAvveenire a Mejor Película en el 58° Festival Internacional de Cine de Venecia.
Waking Life (2001), de Richard Linklater
A Scanner Darkly (2006), de Richard Linklater
Basada en la novela homónima de Phillip K. Dick escrita en 1977. Es la segunda película del mismo director que utiliza esta técnica. A Scanner Darkly se ubica en el Condado de Orange en California, en un futuro hipotético dónde Estados Unidos ha perdido la batalla contra las drogas. Un policía que recibe la orden de investigar a sus amigos en relación con una nueva droga, cae en un mundo paranoico y empieza a perder su propia identidad. La película es protagonizada por Keanu Reeves, Winona Ryder, Woody Harrelson, Robert Downey Jr. y Rory Cochrane.
A Scanner Darkly (2006), de Richard Linklater
Vals con Bashir (2008), de Ari Folman
Documental animado, utiliza la técnica rotoscopia en algunas escenas y en otras usa una técnica de animación digital muy parecida, que retrata la masacre de refugiados palestinos, en las localidades libanesas de Sabra y Chatila, realizadas en 1982. Mientras dos amigos se encuentran y platican uno de ellos, un ex-miembro de las fuerzas militares israelís, intenta recordar todo lo que le ocurrió durante su presencia en ese ataque. Vals con Bashir se estrenó en el 61° Festival de Cannes, estuvo nominada a Mejor Película Extranjera en la 81° entrega de los premios Óscar y obtuvo el premio a Mejor Película Extranjera en la 66° entrega de los premios Globo de Oro.
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